玛丽对母亲一点都不了解，所以母亲去世后，她一点儿也不想母亲。她不懂得孤单和难过，她所想的只有自己。现在，她只想知道自己去的是不是好人家，这个人家是不是也很顺着她。
玛丽被送到一个贫困的英国牧师家，家里有五个年龄相仿的孩子，他们穿着破旧，总是争吵着抢夺玩具。玛丽讨厌这个家，不想留在这里。她总是发脾气，没有人愿意和她玩。
一天，一个叫巴兹尔的小男孩想和玛丽一起玩游戏，可是玛丽骂他滚开，她不想和男孩一起玩。巴兹尔很愤怒，编了个歌谣嘲笑玛丽，并和其他的孩子一起，围着玛丽一边跳着舞做鬼脸，一边又唱又笑：
玛丽小姐，非常倔强，
你的花园，长得怎样？
银色风铃，鸟蛤贝壳，
金盏花儿，排成一行。
从那以后，他们就叫她“玛丽小姐非常倔强”，玛丽非常生气。
一天，巴兹尔很得意地告诉玛丽，听他父母说，她要被送回家。玛丽不知道要被送回哪个家，男孩得意地告诉她，是到英国她的叔叔那里去。可是，玛丽根本不认识她的叔叔。
巴兹尔还告诉她，她的叔叔名叫阿奇博尔德·克兰文，是个脾气古怪的驼背。他脾气很坏，不准别人接近。玛丽用手堵住耳朵说：“我不相信你。”
那天晚上，牧师夫妇告诉玛丽，几天后，她会乘船去她叔叔住的米瑟斯韦特庄园。玛丽不理他们，牧师夫妇没有办法和玛丽沟通。玛丽非常希望离开这个家，但她对于去英国显得毫无兴趣。
牧师夫人不明白，玛丽的妈妈那么漂亮优雅，为什么玛丽长相普通，而且性格古怪倔强。她想，如果玛丽的妈妈还活着，能照顾玛丽的话，她就不会是现在这个样子了。
一个军官的妻子带着玛丽去英国。到了伦敦，她把玛丽交给米瑟斯韦特庄园的管家莫得劳克太太。她们在一起谈论着玛丽，莫得劳克太太说：“她真是个普通的孩子，为什么没有遗传她母亲的美丽？”
军官的妻子说：“她就是脸太黄了，小孩子长大后就会改变很多。”莫得劳克太太觉得米瑟斯韦特庄园不会让玛丽得到改变。
玛丽慢慢地开始对她叔叔和他住的地方感到好奇。自从她开始住到别人家里，她渐渐感到孤单。她觉得自己不属于任何人，疑惑为什么父母亲不关心她，为什么所有人都不在乎她，她不知道是因为自己的脾气不好。
玛丽不喜欢莫得劳克太太，在路上，她尽量和莫得劳克太太保持距离。莫得劳克太太也不在乎玛丽，她只是听说玛丽的父亲是克兰文太太的兄弟，现在克兰文先生是玛丽的监护人。这次主人让莫得劳克来接玛丽，她怕不服从命令会丢掉工作，所以来了。
在列车里，玛丽坐在一个角落里一动不动。莫得劳克太太从来没有见过一个小孩可以这样坐着，像个小老太太一样。
她忍不住开始和玛丽说话。她告诉玛丽，米瑟斯韦特庄园是一个古怪的地方，在牧尔边上，房子很大也很古老，里面将近有一百个房间，但是大部分是锁着的。
玛丽觉得很新鲜，但她还是一动不动，不愿意让莫得劳克太太看出她觉得很感兴趣。莫得劳克太太又讲到克兰文先生结婚的事情，这时玛丽有了兴趣，她没想到驼背也会结婚。接着，莫得劳克太太讲到了克兰文先生美丽的妻子，但是她很早就已经过世了。
这时，玛丽身不由己地跳了起来，她惊讶地说：“她死了吗！”她突然可怜起她的叔叔来。
莫得劳克太太回答：“是的，她死了。这使得克兰文先生比以前更古怪，他对谁也不关心，也不见人。大多数时候，他都不在家待着，在家的时候就把自己关到西边楼里，除了从小照顾他的皮切尔以外，不见任何人。”
一幢牧尔边上的庄园，上百间房子几乎全部锁着，还有一个驼背的男人，总是把自己关起来！这些故事让玛丽觉得不愉快，她想，如果那个美丽的妻子还活着，或许会像她母亲一样把一切弄得很漂亮，也会像她母亲一样穿着美丽的衣服，可她不在了。
莫得劳克太太接着说：“你不用想见他，因为你见不到他，你也不要指望有人来和你聊天，你必须自己玩，自己照顾自己。不准你在房子里四处乱逛，东摸西碰，有很多房间也不能进去，否则，克兰文先生会很生气。”
玛丽有些愤怒，她说：“我不想到处乱摸。”她突然觉得她叔叔是一个讨厌的人，他发生的一切不幸都是活该，她不同情他了。然后，她把脸转向列车窗的玻璃，凝视着外面灰蒙蒙的暴雨。她看了很久，慢慢地睡着了。
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